Eric Shipton

Un voyage ferroviaire mouvementé :

« Lors de l’exploration d’un continent, les chaînes de montagnes sont généralement les derniers bastions à tomber, vaincus par l’impérieux désir des hommes de percer leurs mystères, que cet appétit soit l’expression d’une volonté de conquête, d’une recherche scientifique ou d’une simple curiosité. Il faut dire que les difficultés de transport sont si grandes, les épreuves physiques si rudes et la récompense si mince – car les zones glaciaires ont peu de valeur sur le plan matériel… C’est pourquoi ces hauts lieux de la terre demeurent lointains et inaccessibles, jusqu’à ce que l’homme, après avoir parcouru toutes les régions fertiles s’étendant à leur pied, se retrouve à l’ombre même de ces montagnes et prenne conscience du désir irrésistible de les conquérir. Ce sentiment doit sans doute sa force à l’attraction de l’inconnu, à la beauté naturelle et à la grandeur sublime des montagnes. Mais j’aime à penser que cela va plus loin : que le désir d’explorer jaillit du plaisir lié au caractère purement esthétique de la quête.
Quand l’homme se laisse dominer par ce désir, ni les difficultés du voyage, ni les doutes qui l’assaillent, ni l’absence de gain matériel à la fin de l’aventure ne peuvent l’arrêter. Comme l’a fait remarquer, il y a bien des années, un célèbre explorateur de l’Arctique : “La grande majorité des hommes qui explorent l’Arctique le font parce qu’ils le veulent, mais si une majorité le fait pour la publicité, un ou deux seulement le font à des fins purement scientifiques.”
Ce qui était vrai pour l’Arctique en ces temps reculés, et valable pour les Alpes avant qu’elles ne deviennent le “terrain de jeu de l’Europe”, s’applique également aux montagnes encore méconnues de nos jours. Pour le voyageur frayant son chemin sur les cols de Haute-Savoie pour la première fois et pour ceux qui, comme moi, tombent sous le charme de l’Himalaya, les raisons qui mènent à l’exploration demeurent les mêmes : nous le faisons parce que nous le voulons. »