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Tocqueville a remarqué que, par-del�  leurs divisions, les gens de lettres, écrivains et philosophes du XVIIIe étaient unanimes sur un point� : «� Tous pensent qu�€�il convient de substituer des règles simples et élémentaires, puisées dans la raison et la loi naturelle, aux coutumes compliquées et traditionnelles qui régissent la société de leur temps. En y regardant bien, l�€�on verra que ce qu�€�on pourrait appeler la philosophie politique du XVIIIe� siècle consiste �  proprement parler dans cette seule notion-l� .� » Tocqueville a également remarqué qu�€�une telle pensée �€“ fonder un ordre politique sur la loi naturelle �€“ n�€�était pas nouvelle, qu�€�elle avait traversé sans cesse l�€�imagination des hommes depuis le début de l�€�histoire, sans pouvoir s�€�y fixer. Pourquoi, cette fois-ci, s�€�y fixait-elle� ? En cherchant �  l�€�expliquer, notre penseur politique a omis un fait majeur� : la nouvelle science.
La spécialisation disciplinaire qui s�€�est solidifiée �  partir du XIXe� siècle et, en particulier, la césure entre les sciences et les lettres marquent la façon dont s�€�écrit aujourd�€�hui l�€�histoire� : d�€�un côté, des historiens des sciences peu �  même d�€�inscrire le développement scientifique dans un mouvement général des idées� ; de l�€�autre, des spécialistes d�€�histoire politique peu �  même de saisir le rôle joué par la science moderne dans les réalités qu�€�ils étudient. Au XVIIIe� siècle cependant, la séparation n�€�était pas consommée, et ce sont précisément les interactions entre science et idées politiques qu�€�il faut prendre en compte pour appréhender les mutations dont l�€�époque a été le théâtre. Ce n�€�est pas un hasard si les bouleversements politiques de l�€�âge moderne d�€�une part, le mouvement des planètes autour du soleil selon les lois de la gravitation universelle de Newton d�€�autre part, portent le même nom� : la révolution.

Mathématicien, philosophe et romancier, Olivier Rey a notamment publié Itinéraire de l�€�égarement, Du rôle de la science dans l�€�absurdité contemporaine (Seuil, 2003).