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La Laponie (Lappland en suédois, Sápmi en s� mi) est le pays des S� mi. Région boréale européenne, elle se situe pour l�€�essentiel au-del�  du cercle polaire arctique, dans la partie septentrionale de la Fenno-Scandie qui couvre le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande, et une partie de l�€�arrondissement russe de Mourmansk. Ses 940� 000� hectares qui couvrent les zones de migration des rennes sont classés sur la liste du patrimoine mondial de l�€�Unesco en tant que site naturel et culturel depuis 1996.
Les premières traces de peuplement de cette région remontent �  l�€�âge de pierre. C�€�est il y a dix mille ans que s�€�y établissent les S� mi, anciennement appelés «� Lapons� », peuple de pêcheurs, de chasseurs et d�€�éleveurs connu pour sa sorcellerie et son savoir-faire naval. Jusqu�€�au XVIe� siècle, la société s� mi vit essentiellement de la chasse, de la pêche et de la cueillette, quoiqu�€�elle soit contrainte de se tourner progressivement vers l�€�agriculture et l�€�élevage par les Norvégiens dès le XIIIe� siècle. Les familles sont organisées en différents groupements appelés siida� : c�€�est, en fonction de leurs besoins en nourriture et en pâturage, une association entre membres d�€�une même famille et leurs proches voisins. Au XIVe� siècle, alors qu�€�une partie du peuple s� mi est restée nomade, certaines villes comme Inari, en Laponie finlandaise, deviennent des centres d�€�échange et de commerce spécifiquement lapons. Au XVIe� siècle, la monarchie suédoise revendique certains territoires lapons, jusqu�€��  présent ouverts �  tous. Les S� mi doivent acquitter un impôt �  la couronne pour pouvoir pratiquer la chasse et la pêche nécessaires �  leur survie. Une période difficile pour eux débute au XVIIe� siècle et prend fin progressivement au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Elle commence par la rencontre avec les premiers trappeurs, missionnaires et colons qui se rendent d�€�abord peu �  peu en Laponie puis plus systématiquement et massivement dès lors que les �‰tats s�€�approprient les terres ancestrales des S� mi et appliquent des politiques d�€�assimilation en vue d�€�éradiquer leur culture.
Le milieu du XXe� siècle sonne le réveil ethnique et le processus de revitalisation culturelle grâce au militantisme s� mi naissant, appuyé par des lois internationales visant �  sécuriser le statut et les droits des minorités ethniques. C�€�est au cours de ce long processus que les S� mi vont être reconnus comme minorité ethnique, ce qui leur confère certains droits spécifiques. Au cours du XXe� siècle, ils se dotent d�€�un réseau d�€�institutions politiques et sociales, pour conserver les droits acquis et les développer face aux pressions économiques. En 1986, la nation s� mi se dote de son propre drapeau.
Les S� mi sont actuellement sédentarisés et forment l�€�unique peuple autochtone en Europe communément accepté et reconnu en tant que tel. La plupart d�€�entre eux sont aujourd�€�hui bilingues, parlant le s� mi, dont il existe neuf idiomes, et la langue officielle de leur �‰tat. Leur territoire forme un croissant de 2� 500� kilomètres de long du centre de la Suède �  l�€�ouest de la Norvège, en longeant la côte vers le nord et en englobant la partie arctique de la Finlande pour s�€�achever dans la péninsule de Kola, en Russie. Ils cohabitent avec d�€�autres populations, généralement plus nombreuses, auprès desquelles ils sont intégrés. On évalue leur nombre �  70� 000� : ils seraient 40� 000 en Norvège, essentiellement au Finnmark, 17� 000 en Suède, 6� 000 en Finlande et 2� 000 en Russie. Si le peuple s� mi est essentiellement connu comme celui de renniculteurs vêtus d�€�un costume coloré et vivant dans des tipis de peaux de renne, sa société n�€�est pas forcément orientée et organisée autour du pastoralisme. Les activités d�€�élevage, de chasse et de pêche expriment avant tout la relation particulière que les S� mi entretiennent avec leur environnement. Leur culture trouve ses racines dans un mode de pensée fondé sur l�€�égalité des éléments �€“ tous animés d�€�une âme �€“ qui composent le milieu et sur la nécessité de respecter l�€�équilibre instauré entre eux. Par ailleurs, les S� mi partagent des croyances avec les autres populations de l�€�Arctique, comme le culte des ours, les sacrifices, le chamanisme,� etc. Leur chant, le yoik, est aussi l�€�un des symboles de leur identité.

Depuis l�€�enfance, Matyas Le Brun se passionne pour les peuples premiers et l�€�écologie et, arrivé �  l�€�âge adulte, son désir ardent de s�€�accomplir dans une action de découverte et de partage l�€�a conduit �  penser le projet, «� Le peuple du soleil� ». Il s�€�agit d�€�un reportage éco-ethnologique réalisé entre la France et la Laponie. Après un premier séjour chez les S� mi, fascinante culture indigène de l�€�Arctique, Matyas Le Brun a souhaité connaître la vie de ces derniers nomades d�€�Europe, convaincu de la sagesse écologique qu�€�ils portent en eux �  travers leur mode de vie. Grâce aux contacts déj�  établis parmi leurs communautés, il s�€�est immergé en terre s� mi pendant trois mois, au cours de l�€�hiver 2008-2009, partageant la vie quotidienne de ce peuple encore imprégné d�€�un art de vivre respectueux de l�€�environnement. Fort de cette expérience, il diffuse aujourd�€�hui les messages de cette culture par le biais de films et de récits réalisés par les S� mi eux-mêmes.
Mais «� Le peuple du soleil� », c�€�est aussi un projet pédagogique. Soucieux de transmettre une conscience écologique �  un public jeune, �  l�€�heure où ces préoccupations semblent enfin entrer dans les m�“urs européennes, Matyas Le Brun a ainsi visité des classes de primaire et de secondaire pour présenter ses films, ses photos et expliquer ce qui lie les S� mi �  leur environnement. Par le dessin, le récit imaginaire, la fresque collective, les ateliers plastiques, les jeux de construction, le débat, l�€�expérience du regard, du toucher, de l�€�odeur et du son, il transmet l�€�incroyable leçon de vie qu�€�il a reçue au cours de ses séjours parmi les S� mi.