L’erg de Bilma – La sensualité des dunes :

« En fin de journée, les files chamelières s’engagent dans une passe longue et abrupte. Les dromadaires peinent dans les montées escarpées, aussi faut-il régulièrement crapahuter devant eux pour faire la trace à la main dans le sable croulant. La descente est tout aussi périlleuse pour ces animaux très hauts sur pattes, et ils s’y avancent souvent avec réticence. Les charges tanguent, les soles ripent ou parviennent malgré leur portance à s’enfoncer dans la dune meuble. En fonction du terrain, la bête peut éviter la ligne de plus grande pente et zigzaguer pour atteindre la plaine qui sépare du prochain cordon, orienté d’est en ouest, en travers de notre route. Les teintes chaudes du couchant embellissent la scène, et j’en oublie la pénibilité pour n’en retenir que la biblique beauté : les bêtes s’ébrouent, jaugent l’effort à fournir et repartent à l’assaut de la colline qui se dérobe, les hommes cassent l’arête de la dune, marquent la sente, et les femmes envoilées de tissus multicolores pressent le pas, tirent les longes, rassurent les enfants en équilibre au sommet des immenses selles touboues… Le bivouac est décidé dans un intercordon large et aride : peu de fourrage pour les bêtes, repas frugal pour les hommes. La lune pleine et haute éclaire nos modestes campements éparpillés à l’abri d’une barre de sable. Le sommeil est entrecoupé par les bruits nocturnes, la mastication des ruminants, leurs râles, les pleurs des enfants et les paroles rassurantes des mères attentives. Ces épopées saisonnières sont rudes à vivre et la résistance des petits, filles et garçons, est exemplaire. Une leçon d’endurance qui serait salutaire à nos bambins surprotégés, avachis et blasés…
Le départ ne fut jamais auroral pendant cette expédition. Les tâches ne manquent pas au réveil autour des rejetons, des chameaux et des bagages. L’un des dromadaires d’Azaïn a une articulation postérieure démise, et à maintes reprises il faudra ligaturer le pli du jarret de la pauvre bête afin de l’aider à poursuivre, quasiment délestée de ses fardeaux. Les effets sont de bric et de broc, rien à voir avec les charges bien ficelées ou les ballots des Touaregs. Les emballages sont hétéroclites et plus ou moins solides : il y a des valises aux fermetures brisées, des bidons percés ou mal calfeutrés de chanvre, des chambres à air de camion transformées en outres douteuses pour une eau au goût caoutchouteux. Les faix sont en général disposés de part et d’autre d’une selle touboue terke, bât ordinaire utilisé par les hommes et les enfants : deux fourches, avant et arrière, reliées par quatre traverses, le tout en bois et amorti par des tampons en fibre de palmiers. Cette selle simple diffère de la terikh ouvragée des Touaregs qui se place sur l’avant de la bosse, et ressemble plus à un siège. Le bassour employé par les femmes est incroyablement volumineux et encombrant. Il couvre le dos du dromadaire, et est surmonté d’arceaux ligaturés de cuir qui servent de garde-fous pour les bébés, renfort éventuellement rehaussé d’une structure légère pour arrimer un dais de toile. Les chameaux qui supportent cet équipage sont des costauds ; le bassour gîte dangereusement dans les dénivelés ; il reçoit plusieurs personnes et des provisions. La bête d’Azaïn, qui l’accepte, est énorme, avec une tête immense et un blatèrement rocailleux ! À quelques encablures du départ, notre hôte donne la main à sa femme pour l’aider à grimper en selle : il s’agenouille d’une jambe à la manière d’un chevalier adoubé afin de former avec l’autre un escalier qui permet à la dame de monter par l’encolure. Notre caravane est précédée par celle d’El hadj Shaha, serrée de près par le groupe des femmes et poursuivie par d’autres entités. »

L’entrée dans le Ténéré – Vertige horizontal (p. 40-43)
Le Sahel – Tresser la paille (p. 118-121)
Extrait court